السيروتونين مادة كيميائية تتفاعل في الدماغ وأجزاء الجسم الأخرى للتأثير على كثير من الأحاسيس والسلوكيات والأساليب. وينظم السيروتونين بعض الوظائف المهمة مثل الشهية،و النوم، والمزاج، والسلوك العدواني والجنس. ويعمل السيروتونين في الدماغ وبقية الجهاز العصبي بوصفه ناقلاً عصبيًا، أي مادة كيميائية تنقل الإشارات من عصبون (خلية عصبية) إلى آخر. وفي معظم الحالات يعمل السيروتونين على تعديل تأثيرات الناقلات العصبية الأخرى. كما أن السيروتونين يساعد أيضًا على التطور المبكر لشكل الدماغ. ويوجد السيروتونين كثيرًا في النبات والحيوانات وكذلك البشر.

تنتج مجموعة من الخلايا في جذع (قاعدة) الدماغ السيروتونين من حمض أميني يسمى ل ـ تربتوفان، كما يتكون السيروتونين في الجهاز الهضمي بوساطة بعض خلايا الدم والجلد. وتوجد على سطح الخلايا التي تستجيب للسيروتونين تركيبات تسمى مستقبلات السيروتونين. وقد حدد العلماء أكثر من اثني عشر نوعًا من مستقبلات السيروتونين في أماكن مختلفة من الجسم. يعتمد تأثير السيروتونين ـ جزئيًا ـ على نوع المستقبلات التي يتم تنشيطها. ويختلف الناس في كيفية استجابة خلاياهم العصبية للسيروتونين بسبب اختلاف العوامل الوراثية.

إن تأثيرات السيروتونين العديدة على الجسم تجعله هدفًا مرجوًا لاستخدام العقاقير. فعلى سبيل المثال، يتم وصف الأدوية التي ترفع معدلات السيروتونين في الجهاز العصبي لعلاج الاكتئاب. والأدوية الأخرى التي تستهدف السيروتونين تعالج حالات مثل فصام الأطفال والشقيقة (الصداع النصفي) وانفصام الشخصية (الشيزوفرينيا).

انظر أيضًا: الدماغ؛ الشيزوفرينيا؛ فصام الأطفال.

الموسوعة المعرفية الشاملة .