القنصل موظف رسمي تعيّنه حكومة دولة ما ليرعى شؤونها الاقتصادية والثقافية في دولة أخرى. ويختلف القنصل عن الممثل الدبلوماسي بأنه يرعى بشكل رئيسى الأمور المالية والثقافية، بينما يهتم الدبلوماسي، بشكل رئيسي، بالعلاقات السياسية. انظر: السفير.

ويصدر القنصل شهادات الميلاد، والوفاة، والزواج للمواطنين الموضوعين مؤقتًا تحت سلطانه القضائي؛ كما ينظّم عمليات النقل ويساعد المواطنين المسافرين إلى الخارج، فهو على سبيل المثال يُسدي العون للسياح الذين يُعتقلون أو يسرقون في بلدٍ أجنبي. ويمكن للقنصل أيضًا أن يُعطي تصاريح دخول للأجانب المسافرين إلى بلده. وتُقسّم الخدمات القنصلية في أية دولة متقدمة إلى ثلاث مراتب: القنصل العام والقنصل ومفوضين تجاريين، حيث يُسأل القنصل العام عن جميع القناصل في مقاطعة ما. وعلى الرغم من أن المفوضين التجاريين يملكون نفس الواجبات والسلطات التي يملكها القناصل، إلاّ أنهم غير معترف بهم رسميًا من قِبَل الحكومة. وتحدد سلطات وواجبات القنصل غالبا بوساطة معاهدة.

وقد منح لقب قنصل للقضاة الأعلى مرتبة فى الإمبراطورية الرومانية فى التاريخ القديم، وكانت شاراتهم المميزة هي رداء فضفاض ذو أطراف قرمزية وعصا من العاج، بالإضافة إلى كرسي مزخرف. وقد أَبقت الإمبراطورية على اللقب دون المهام. وخلال الثورة الفرنسية من 1799م وحتى عام 1804م، اعتبر القضاةُ الثلاثة الرئيسيون قناصل، وقد تولّى نابليون بونابرت، القنصل الأول، سلطات الحكومة كافة.

انظر أيضًا: إدارة الشؤون الخارجية.